French Accentby Maxime
Do you dream of ordering a delicious meal in a French restaurant without hesitation? This guide is specially designed for beginners and intermediates (A1-A2 levels) who want to learn French in a practical and autonomous way. Here, you will find everything necessary to express yourself with confidence at the restaurant and thus improve your French for beginners. This immersive approach will allow you to speak French in real situations, focusing on the vocabulary and phrases essential for ordering. Get ready to live an authentic culinary experience and progress easily in your French learning journey!
When traveling in France, you will notice a variety of establishments where you can eat. Here are some types of restaurants you might encounter:
Le Bistro: A bistro is generally a small neighborhood restaurant, often family-run, serving traditional French cuisine in a relaxed and warm atmosphere. The dishes are often simple but tasty, like beef bourguignon or coq au vin. Prices may vary, but the atmosphere is typically friendly.
La Brasserie: A brasserie is a larger and often livelier establishment than a bistro. Originally, a brasserie was a place where beer was brewed. Today, brasseries serve a wide selection of classic French dishes, such as steak-frites or salade niçoise, and also offer drinks, including beer and wine. Brasseries often have long opening hours and continuous service.
Le Café: A café is primarily a place where people go to drink coffee, but you often find other drinks and light snacks or simple meals like the croque-monsieur or a salad. Cafés are important meeting places in France, where people gather to chat or relax.
Le Restaurant Gastronomique: This type of restaurant represents high French cuisine. You can expect sophisticated dishes, prepared with quality ingredients and presented with care. The service is generally very attentive, and the wine list is extensive. These restaurants can be more expensive, and a reservation is often necessary.
La Crêperie: As the name suggests, a crêperie specializes in crêpes, whether sweet (with Nutella, sugar, etc.) or savory (with ham, cheese, etc.). It's an ideal place for a quick and tasty meal or for brunch.
Le Bar à Vin: A wine bar offers a wide selection of French wines, often accompanied by cheeses and charcuterie. It is a friendly place to taste different wines and discover French wine regions. Some wine bars also offer a more substantial food menu.
L'Auberge: Traditionally, an inn was an establishment that offered both food and lodging. Today, the term can refer to restaurants located in villages or the countryside, often highlighting regional cuisine and local products.
Knowing these different types of restaurants will help you choose the place that best suits your desires and your budget during your stay in France.
To get a good start on learning French vocabulary, let's familiarize ourselves with the keywords for ordering drinks and food at a restaurant.
Let's start with drinks (les boissons). When you are thirsty, you can ask for water (l'eau). Specify if you want still water (l'eau plate), sparkling water (l'eau gazeuse), or a jug of water (une carafe d'eau - free tap water). Be careful not to simply ask for 'l'eau', as they might bring you a paid bottle. For coffee lovers, order a coffee (un café - espresso), a long coffee (un café allongé - americano), a coffee with milk (un café au lait), or a cream coffee (un crème). Don't forget a large black coffee (un grand café) and a large coffee with milk (un grand crème). If you prefer tea (le thé), you have the choice between black tea (le thé noir), green tea (le thé vert), or herbal tea (une tisane). For juices (le jus), ask for orange juice (le jus d'orange), apple juice (le jus de pomme), etc. Children enjoy milk (le lait). France is famous for its wine (le vin): order a glass of red wine (un verre de vin rouge), a glass of white wine (un verre de vin blanc), or a glass of rosé (un verre de rosé). Beer lovers can ask for a beer (une bière) or a small beer (un demi). For sodas, you will find lemonade (la limonade), coke (le coca), and other options. Use the expressions 'un verre de', 'une bouteille de', 'une carafe de', or 'une tasse de' to order.
Let's move on to food (la nourriture). A meal often starts with an appetizer (une entrée) like soup (la soupe) or salad (la salade). Then, enjoy a main course (un plat principal) like steak (le steak), chicken (le poulet), or fish (le poisson), often accompanied by fries (les frites) or vegetables (les légumes). Don't forget fruits (les fruits) and cheese (le fromage), served before, after, or as dessert (un dessert). Bread (le pain) accompanies the meal. If you have specific needs, learn vegetarian (végétarien(ne)), vegan (végétalien(ne)), allergic to... (allergique à...), gluten-free (sans gluten), and dairy-free (sans produits laitiers). To understand the menu, note baked (au four), grilled (grillé), roasted (rôti), and steamed (à la vapeur).
A few words about the restaurant setting (au restaurant): ask for the menu (le menu or la carte). 'Le menu' can also mean a fixed-price meal. You will sit at a table (une table). Call the waiter (le serveur) or waitress (la serveuse). At the end, ask for the bill (l'addition). To make a reservation, say "J'ai une réservation au nom de..." (I have a reservation under the name of...) or "Auriez-vous une table disponible pour [number] personnes ?" (Would you have a table available for [number] people?).
Here is a summary table of essential drink vocabulary to facilitate your French learning:
| French | English |
|---|---|
| L'eau plate | Still water |
| L'eau gazeuse | Sparkling water |
| Une carafe d'eau | A jug of water (tap water) |
| Le café | Coffee (espresso) |
| Un café allongé | An Americano |
| Un café au lait | Coffee with milk |
| Un crème | Coffee with a little cream |
| Un grand café | A large black coffee |
| Un grand crème | A large coffee with milk |
| Le thé noir | Black tea |
| Le thé vert | Green tea |
| Une tisane | Herbal tea |
| Le jus d'orange | Orange juice |
| Le jus de pomme | Apple juice |
| Le lait | Milk |
| Le vin rouge | Red wine |
| Le vin blanc | White wine |
| Le vin rosé | Rosé wine |
| Une bière | A beer |
| Un demi | A small beer (approx. 25-33cl) |
| La limonade | Lemonade |
| Le coca | Coke |
| Un verre de... | A glass of... |
| Une bouteille de... | A bottle of... |
| Une carafe de... | A jug of... |
| Une tasse de... | A cup of... |
And here is a table of essential food vocabulary to help you learn French vocabulary:
| French | English |
|---|---|
| Une entrée | Appetizer |
| Un plat principal | Main course |
| Un dessert | Dessert |
| La soupe | Soup |
| La salade | Salad |
| Le steak | Steak |
| Le poulet | Chicken |
| Le poisson | Fish |
| Les frites | Fries |
| Les légumes | Vegetables |
| Les fruits | Fruits |
| Le fromage | Cheese |
| Le pain | Bread |
| Végétarien(ne) | Vegetarian |
| Végétalien(ne) | Vegan |
| Allergique à... | Allergic to... |
| Sans gluten | Gluten-free |
| Sans produits laitiers | Dairy-free |
| Au four | Baked |
| Grillé | Grilled |
| Rôti | Roasted |
| À la vapeur | Steamed |
Now, let's learn the essential phrases for ordering at a restaurant and improve your ability to speak French.
To politely get the server's attention, say: Excusez-moi, Monsieur or Excusez-moi, Madame.
To ask for the menu, say: Pourrais-je avoir le menu, s'il vous plaît ? or La carte, s'il vous plaît ?
To order, use: Je voudrais... s'il vous plaît. (e.g., Je voudrais un café, s'il vous plaît.) Je vais prendre... s'il vous plaît. (e.g., Je vais prendre le plat du jour, s'il vous plaît.) J'aimerais... s'il vous plaît. (e.g., J'aimerais un verre de vin rouge, s'il vous plaît.)
If in doubt, ask: Qu'est-ce que vous recommandez ? or Quel est le plat du jour ?
If you have questions, ask: Qu'est-ce que c'est exactement ? or Est-ce que c'est servi avec...? For allergies, say: Est-ce qu'il y a des... dedans ? or Je ne mange pas de....
For drinks: Je voudrais un verre de..., une bouteille de... or une carafe d'eau, s'il vous plaît.
If there's a problem: Excusez-moi, mais je n'ai pas commandé ça. or C'est froid.
To change your order: Pourrais-je changer ma commande, s'il vous plaît ?
To pay: L'addition, s'il vous plaît.
To ask if you can pay by card: Est-ce que je peux payer avec la carte bancaire ? or Acceptez-vous la carte ?
To pay in cash: Je vais payer en espèces.
Using 'Je voudrais' is more polite than 'Je veux'. Knowing how to politely express a problem is also important.
Here is a table of key expressions to help you improve your French:
| French | English |
|---|---|
| Excusez-moi, Monsieur/Madame | Excuse me, Sir/Madam |
| Pourrais-je avoir le menu, s'il vous plaît ? / La carte, s'il vous plaît ? | Could I have the menu, please? |
| Je voudrais... s'il vous plaît. | I would like... please. |
| Je vais prendre... s'il vous plaît. | I will take... please. |
| J'aimerais... s'il vous plaît. | I would like... please. |
| Qu'est-ce que vous recommandez ? | What do you recommend? |
| Quel est le plat du jour ? | What is the dish of the day? |
| Qu'est-ce que c'est exactement ? | What is it exactly? |
| Est-ce que c'est servi avec...? | Is it served with...? |
| Est-ce qu'il y a des... dedans ? | Does it have any... in it? |
| Je voudrais un verre de... | I would like a glass of... |
| Une bouteille de... | A bottle of... |
| Une carafe d'eau, s'il vous plaît. | A jug of water, please. |
| Je préfère... | I prefer... |
| Je ne mange pas de... | I don't eat... |
| Excusez-moi, mais je n'ai pas commandé ça. | Excuse me, but I didn't order this. |
| C'est froid. | It's cold. |
| Pourrais-je changer ma commande, s'il vous plaît ? | Could I change my order, please? |
| L'addition, s'il vous plaît. | The bill, please. |
| Est-ce que je peux payer avec la carte bancaire ? / Est-ce que je peux payer par carte ? / Acceptez-vous la carte ? | Can I pay with a credit card? / Do you accept cards? |
| Je vais payer en espèces. | I will pay in cash. |
To order in French, it's useful to understand some French grammar basics.
The verb 'vouloir' (to want) is essential. In the conditional present, we say: je voudrais, tu voudrais, il/elle voudrait, nous voudrions, vous voudriez, ils/elles voudraient. This is the most polite form for ordering.
Indefinite articles (un, une, des) and definite articles (le, la, les) are important. Use the indefinite article to talk about something in general (Je voudrais un café.) and the definite article for something specific (Je vais prendre la soupe du jour.).
Possessive adjectives (mon, ma, mes, etc.) can be used in simple phrases like L'addition, s'il vous plaît.
Some adjectives to describe food: bon/bonne (good), délicieux/délicieuse (delicious), froid/froide (cold), chaud/chaude (hot), sucré/sucrée (sweet), and salé/salée (salty). Don't forget agreement in gender and number.
🧑🍳 Le Serveur : Bonjour, Mesdames, Messieurs. Avez-vous choisi ?
👨🦱 Marc : Bonjour. Pas encore. Sophie, qu'est-ce que tu vas prendre ? Tu as faim ?
👩 Sophie : J'ai un peu faim, oui. Je regarde la carte. Oh, il y a une salade niçoise. C'est une entrée ou un plat principal ?
👨🦱 Marc : C'est plutôt un plat principal, mais tu peux aussi la prendre comme une grande entrée. C'est bon, avec du thon, des œufs, des olives...
👩 Sophie : Ça a l'air bien. Mais je me demande s'il y a des produits laitiers dedans. Je suis un peu allergique. 🤧
👨🦱 Marc : Tu peux demander au serveur. Sinon, il y a aussi la soupe à l'oignon. C'est chaud et réconfortant. 😊
👩 Sophie : Oui, c'est vrai. Mais je crois que je vais prendre la salade. Excusez-moi, Monsieur.
🧑🍳 Le Serveur : Est-ce qu'il y a des produits laitiers dans la salade niçoise ?
👩 Sophie : Non, Madame. Il n'y a pas de produits laitiers.
🧑🍳 Le Serveur : Parfait. Alors, je vais prendre la salade niçoise, s'il vous plaît. Et comme boisson, une carafe d'eau, s'il vous plaît.
👨🦱 Marc : Pour moi, je vais prendre le steak-frites, s'il vous plaît. Et un demi de bière. 🍺
🧑🍳 Le Serveur : Très bien. Je prends votre commande.
🧑🍳 Le Serveur : Voici vos boissons.
🧑🍳 Le Serveur : Voici votre salade niçoise, Madame, et votre steak-frites, Monsieur. Bon appétit !
👩 Sophie : Merci ! C'est bon ! J'ai bien fait de la prendre.
👨🦱 Marc : Je te l'avais dit. Et mon steak est parfait. 👍
Match the French word to its English translation to reinforce your French vocabulary.
| French | English | |
|---|---|---|
|
Café 1 Eau 2 Pain 3 Fromage 4 Vin 5 |
A Water B Bread C Wine D Coffee E Cheese |
Classify these words (Drink, Appetizer, Main Course, Dessert) to better master French food-related vocabulary.
Tip: Take a moment to think about each category before checking your answers!
To make French a part of your life, here are some practical ideas:
| Drink | Appetizer | Main Course | Dessert |
|---|---|---|---|
|
Jus de pomme Bière blonde Limonade Café noir Thé vert |
Salade verte Soupe à l'oignon |
Steak frites Poulet rôti Ratatouille |
Mousse au chocolat Tarte aux pommes Crème brûlée |
Congratulations! You now have the basics to order at a restaurant in French and you know the different types of establishments where you can enjoy French cuisine. Continue practicing regularly to improve your French level. If you want personalized support to progress faster and achieve your learning goals, feel free to discover our individual French courses. See you soon for new lessons and adventures in French!
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Go for it and discover the pleasure of speaking French with confidence!